Відбувається в результаті світіння розріджених шарів атмосфери на висотах 60-1000 км під дією потоків протонів і електронів.
Заряджені частинки проникають в атмосферу з космосу і під дією магнітного поля Землі спрямовуються до північного або південного магнітного полюса, де вони входять у верхні шари атмосфери, бомбардують розріджені гази атмосфери і змушують їх випромінювати видиме світло.
